Candidats à l’approbation : avant, pendant et après une expertise d’étalons

Le prochain grand événement de 2024 sera incontestablement "The Zangersheide International" (14-18 février), un cocktail de sport (CSI 4*) et d'élevage (expertise d’étalons Zangersheide). Nous vous proposons d’analyser ensemble comment préparer votre candidat à une expertise d’étalons. Qui sont les jeunes entiers concernés ? D'où viennent-ils ? Comment sont-ils sélectionnés et formés ? En d'autres termes, quel est le parcours du poulain à l'étalon approuvé ?

Nous avons donc invité quelques experts à un tour de table : Willem Van Hoof, présentateur professionnel lors de concours étalons, Danny, l'éleveur de l’écurie de Nyze qui a déjà présenté un certain nombre d’entiers devant un jury, Luc Tilleman, membre de jurys d’approbation et Stijn van Campenhout, juge également et représentant du Studbook Zangersheide. Enfin, Filip Vandenberghe de la clinique vétérinaire De Bosdreef et membre de la commission vétérinaire des expertises d’étalons Zangersheide.

Lors des expertises, Willem Van Hoof est en contact direct avec le jury. Willem est un présentateur professionnel d'étalons et un client régulier des expertises d'étalons de Zangersheide. Casallo Z et Casago de Piergiorgio Bucci, VDL Groep Zidane (Leopold van Asten) et Escape Z (Harrie Smolders) ne sont que quelques-unes de ses références. L'année dernière, il a présenté sept étalons à l'expertise Z et six d'entre eux ont été approuvés. « Cela n'arrive pas tous les ans », s'amuse Willem.

Nous connaissons Danny Nijs, du haras De Nyze, grâce à Landon (ex. Crack de Nyze Z), le deuxième meilleur cheval au monde selon le classement FEI. En première position, nous trouvons Dexter Fontenis Z, le partenaire de Simon Delestre. Cela fait donc deux chevaux Z en première et deuxième position !

Comme l’essentiel de son travail se fait dans l'ombre, nous demandons à tout le monde s'il connaît Filip Vandenberghe ?

« Malheureusement oui, à cause de ses factures » plaisante Luc Tilleman.

Luc Tilleman est membre de la commission d’approbation depuis un certain nombre d’années : « Il n'y a pas lieu de compliquer les choses plus que nécessaire, nous voyons ce que nous voyons et nous l’arbitrons. Notre jugement est fait en toute loyauté et conscience, sans parti pris. Ensuite, tout le monde est bienvenu pour une explication plus détaillée. Cela arrive souvent et nous expliquons alors minutieusement pourquoi tel ou tel étalon n'a pas été accepté ».

Stijn : « C'est une bonne chose que le résultat de l'expertise puisse être débattue avec le jury. Cela nous permet d'expliquer ce que nous attendons d'un étalon approuvé et pourquoi cet étalon en particulier n'a pas répondu aux attentes. »

Plus ils bougent, mieux c'est.

L'amour que l’on a pour les chevaux va au-delà de la préférence pour l'un ou l'autre sexe, mais ont-ils aussi droit au même traitement ?

Luc : « Plus ils bougent et plus ils restent en troupeau, mieux c'est. C'est mon principe de base pour tous mes foals. La première année, les mâles peuvent rester au pré avec les femelles, mais dès qu'ils atteignent l'âge d'un an, ils doivent être séparés. Le troupeau est essentiel pour leur éducation de base. Plus tôt, nous avons parlé de respect envers les chevaux : c'est en troupeau que les chevaux apprennent le respect ».

Danny : « C'est exactement ce que j'ai dû faire avec Crack de Nyze Z. Il était comme un lion et dans le troupeau, il a appris quelle était sa place. Ce n'était pas sans risque, mais il ne m'a pas laissé le choix. Les gens me poussent à faire reproduire un autre Crack, mais je n'en suis pas convaincu car je connais le phénomène et la dernière chose que je souhaite, c'est un accident. C'est un choix difficile à faire ».

Luc : « Je ne fais pas de distinction, peu importe que la valeur du poulain soit de 4 000 € ou de 20 000 €, en tant que membre du groupe, ils ont tous la même valeur à mes yeux. La pire chose à faire serait de garder un poulain potentiellement cher à l'intérieur et de le mettre dans un cocon. Le seul à qui cela profiterait serait Filip ».

Pour être honnête, j'ai présenté Crack pour mon propre plaisir

Avant qu'un jeune entier ne devienne candidat à l’approbation, il faut décider si et pourquoi le poulain doit rester entier ou s'il doit être castré, n’est-ce pas ?

Luc : « Chez nous, nous avons environ douze jeunes entiers dont deux, trois au maximum, seront présentés à une expertise d’étalons. Nous devons être aussi stricts et critiques que possible. Il y a suffisamment d'étalons sur le marché et il est essentiel que seuls les meilleurs soient présentés ».

Crack de Nyze Z était un candidat étalon mais a fini hongre, pourquoi ? Danny répond en toute franchise : « Eh bien, parce que le jury ne l'a pas accepté lors de l'expertise Z. Et Luc était là pour assister à cela, il sait pourquoi » (rires).

Luc : « A ce moment-là, il n'avait pas grand-chose d'un reproducteur, n'est-ce pas » ?

Danny : « Je sais. Et sa souche maternelle ne plaidait pas plus en sa faveur. Franchement, j'ai présenté Crack pour mon propre plaisir. C'est mon fils Jens qui l'a présenté sous la selle à l'âge de 4 ans ».

Stijn : « J'entends un certain nombre de bons arguments. Vous élevez un cheval, vous aimez le regarder et vous y croyez : alors il faut lui donner sa chance. Ce que j'ai également appris au cours de ce processus, c'est qu'il faut savoir accepter que son cheval puisse ne pas être approuvé ».

Danny : « Je peux comprendre la décision du jury. Comparé à il y a six ans, Crack est un autre cheval, il a mûri. »

Luc : « Le jury ne peut qu'évaluer un entier à un instant T, mais cela ne déprécie en rien les qualités potentielles du cheval. Le cheval est une passion et il est le fruit de la foi et de la persévérance d'une personne capable de déplacer des montagnes. Le jury ne peut et ne doit en rien exercer la moindre influence sur ce point. Les gens établissent une feuille de route pour leur étalon et l'expertise n'est qu'une petite parenthèse dans ce calendrier. Le lendemain, tout reprend comme d'habitude, quel que soit le verdict d’un jury ».

Willem : « J'ai la même vision. Il y a beaucoup de repères dans la vie d'un étalon. L'expertise en fait partie, ni plus ni moins. Il suffit de penser à ce que Crack a désormais atteint » !

Danny : « Et peut-être que Crack ne serait pas le cheval qu'il est aujourd'hui s'il était resté entier » ?

Luc : « Delux van T&L de Niels Bruynseels est un autre bel exemple. Je l'ai castré à l'âge de 2 ans et demi parce qu'il était trop étalon. Mais Delux est devenu un cheval de classe mondiale. S'il était resté étalon, qui sait, il serait peut-être resté un cheval infernal. Avec les étalons, il ne faut pas hésiter à recourir à des experts compétents et professionnels sachant avoir affaire à des entiers ».

Stijn : « J'ai présenté plusieurs étalons. Cela m'a passionné pendant un certain temps, jusqu'à ce que je me rende compte qu'une sélection rigoureuse peut aussi se faire à la maison. Il faut alors se poser la question de savoir si l'on est prêt à investir du temps et de l'argent dans les préparatifs et la présentation ».

L’expertise d’étalons est essentielle pour beaucoup d'éleveurs car ils espèrent ainsi toucher des clients.

Luc : « N'oubliez pas que la préparation et l'éducation de votre étalon peut prendre de quatre à cinq mois et que les frais s'accumulent rapidement ».

Willem : « Je le fais tous les ans et depuis longtemps : une quinzaine d'étalons me viennent d'un peu partout. L’expertise d’étalons est essentielle pour beaucoup d'éleveurs car ils espèrent ainsi toucher des clients et souvent, ça marche ».

Luc : « Une expertise d’étalons est la plate-forme idéale pour vendre. Les candidats sont en bonne santé et ont été présélectionnés sur leurs qualités sportives. En effet, les gens n'emmènent pas n'importe quel entier à l'expertise. Ils ont déjà un bagage solide et je pense que c'est déjà en soi une sélection rigoureuse pour l'achat d'un cheval de sport. Pour ceux qui ne souhaitent pas faire concourir un étalon, il y a toujours la possibilité d'opter pour la castration ».

Willem : « Je suis tout à fait d'accord. Je n'ai pas de boule de cristal, mais lorsqu'un entier vient chez moi, je donne aussi mon avis. Et après, le client peut faire son choix. À ce stade, le candidat étalon a déjà été jaugé à plusieurs reprises ».

C'est ensuite au tour du jury d'intervenir pour rendre son verdict. Est-ce compliqué et pouvez-vous repérer les étalons qui auraient été plus "préparés" que d’autres ?

Luc : « Nous évaluons ce que nous voyons à un instant T. Pour ce qui est de l'appréciation des aptitudes naturelles, c'est assez simple. Une expertise d'étalons, c’est comme un examen et tout le monde doit réviser pour les examens. Cependant, il est interdit de tricher pendant l'examen. Si vous vous faites prendre, vous êtes expulsé. À bon entendeur » …

Willem : « Je trouve que c'est une évolution positive. Avant, les étalons devaient sauter de façon ‘extrême’. Heureusement, tout le monde, ou presque, a abandonné cette idée ». 

Une barre à terre n'est pas un problème. C'est la réaction qui suit qui compte.

Stijn : « Les cavaliers et les cavalières n'ont plus aucun mal à comprendre leurs chevaux. Regardez par exemple ce que les chevaux disent avec leurs oreilles, vous pouvez lire tellement de choses avec cela. Une barre tombée n'est pas un problème, c’est la réaction après cette faute qui est bien plus importante ».

Willem : « La réflexion et l'évolution sont un processus permanent. Les expertises d'étalons d’aujourd’hui sont beaucoup plus équitables pour toutes les personnes impliquées ».

Danny : « Et il n’y a pas besoin de tricher avec un cheval de qualité ».

Mais avant tout cela, les étalons doivent subir une visite vétérinaire. Avant même de sauter en liberté.

Filip : « Le point de départ est d'obtenir une image complète et globale de votre élevage, y compris les performances sportives en combinaison avec la conformation et la santé. Tous ces aspects sont d'égale valeur et doivent être pris en compte. À l'inverse, ce serait une erreur de ne prendre en compte que les performances. Ou seulement la santé. Pour les expertises d'étalons, la ligne à ne pas franchir est clairement les dégénérescences génétiques, bien que cela soit également sujet à évolution. C'est pourquoi je suis partisan d'une approche ouverte et évolutive de l'interprétation des aspects purement médicaux. Comme l'interprétation d'un fragment dans l'os naviculaire. Autrefois, cela n’était pas admis et conduisait au rejet inexorable d'un étalon. Après vingt ans de terrain, nous savons qu'il faut interpréter ces fragments de façon plus nuancée. Un os naviculaire parfait avec un minuscule fragment ne va pas handicaper un cheval de concours. En d'autres termes, cela doit être intégré dans l'image globale de l'étalon. Les étalons qui réussissent en concours sont également des étalons qui réussissent en élevage et cela devrait être le critère commun de l'examen médical. En tant que stud-book de chevaux de sport, c'est la ligne adoptée par Zangersheide et nous constatons que de nombreux autres stud-books lui emboîtent le pas.

Pour l'interprétation, il faut oser faire confiance aux chiffres. J'ai obtenu mon diplôme il y a 21 ans et j'ai été témoin de plusieurs évolutions. La maladie naviculaire radiographique classique, par exemple, a pratiquement disparu au cours des deux dernières décennies. Les chiffres vont dans le bon sens. Au cours de la même période, nous constatons que l'incidence de l’OCD qui concerne environ 30 à 35 % de la population, est restée la même. Ce chiffre n'a pas diminué, en partie parce qu'il n'y a pas de stud-books fermés. Le Holstein, par exemple, n'a pas fait de radios des jarrets pendant longtemps. Il y est venu à l'époque où c'était déjà la norme depuis longtemps à Zangersheide ».

Il faut plus que de bons gènes

Willem : « Je vois cela fréquemment : parfois, des propriétaires achètent un embryon coûteux. Ils ne le voient jamais, ni à la naissance, ni lors de sa croissance. Ils m'amènent ensuite ce cheval pour le préparer à l’expertise d’étalons. Mais la génétique n'est pas le seul facteur qui détermine un bon cheval, il y a aussi l'état et la conformation du cheval ainsi que le bilan radiologique qui exercent une influence. Les gens achètent des embryons ou des foals et ont tendance à avoir de grandes attentes en raison de l'investissement. Mais il ne s'agit pas d'une science exacte ».

Stijn : « De nombreux présentateurs sont conscients de la valeur commerciale d'un étalon. Cependant, dès que le cheval est mis sous la selle, les dépenses commencent à s’intensifier. C'est pourquoi de nombreux éleveurs choisissent de vendre leur étalon avant ce moment et les expertises d'étalons constituent une excellente plate-forme ».

Willem : « Les propriétaires doivent être également conscients que le statut d'étalon approuvé n'offre aucune garantie qu’ils pourront saillir. La plupart d'entre eux n'ont pas ou peu l'occasion de faire la monte. Dans le monde du cheval, il existe de nombreux haras ou stations d'étalons bien établis qui ont bâti leur réputation depuis des décennies et en lesquels les éleveurs ont pleinement confiance ».

Danny : « Calvino II de Nyze Z a commencé sa carrière sportive avec Thibeau Spits. Aujourd'hui, Calvino est connu, mais il ne saillissait pas beaucoup pour autant. Alors, nous l’avons stationné au haras The Twinkeling et l'année dernière, il a servi une quarantaine de juments. Tout le monde y gagne : les éleveurs et le propriétaire ».

Stijn : « Chaque année, quelque 250 étalons sont soumis aux expertises de différents stud-books en Belgique. Une cinquantaine d'entre eux sont approuvés. Au bout de quatre ans, il ne reste plus que dix à quinze étalons d’une génération encore en service. C'est la réalité ».

Luc : « Tangelo vd Zuuthoeve n'a été très demandé en tant qu'étalon qu'à l'âge de 16 ans, après le succès de sa descendance, notamment Tobago Z. Je voudrais faire une remarque. Les éleveurs ne devraient pas utiliser un étalon simplement parce qu'il est en vogue pour une raison ou une autre. Si les chevaux ont l’instinct grégaire, les éleveurs n’ont pas besoin d’être comme eux. Ils doivent analyser leur jument et choisir un étalon qui convient sur la base de ces observations. Évaluer les allures, le modèle et la technique de sa jument et essayer de compenser ses éventuels points faibles par les points forts de l'étalon ».