Koen en Andres Vereecke, met vier paarden in de top 10 van de Z Ranking

‘Sportief succes motiveert’

De recentste Z Ranking was een opvallende ranglijst. Niet bij de paarden, wel bij de ruiters. Koen Vereecke en zijn zoon Andres staan maar liefst viermaal genoteerd in de top 10. Koen staat tweede met Bonfois van ’t Hof v Eversen Z, een zoon van Bisquet Balou die hij ook opleidde. Andres staat op de derde plaats, met Donna vd Windeweg Z (Diamant de Semilly). Koen staat ook vijfde, met Tibo vd Windeweg Z (Thunder vd Zuuthoeve) en Andres sluit de top 10 met Diadarco van Evendael Z (Diamant de Semilly).

Hij is er zelf van geschrokken, al heeft hij er ook een verklaring voor: ‘we hebben overwinterd in Oliva en daar vielen de resultaten heel goed mee. Ik won er zeven proeven, mijn vader vijf. Daarnaast reden we vaak naar een klassement.’

Andres werd eind december verkozen tot ‘Talent van het Jaar’ en is de vijfde generatie Vereecke die van paarden zijn leven maakt. Hun paardengeschiedenis gaat terug tot 1892.

Dat Andres in de hoefsporen van zijn vader zou treden, lag voor de hand. ‘Dat was al vroeg een uitgemaakte zaak. Mijn ouders en beide grootouders zijn met paarden bezig. Ik heb nooit iets anders gezien.’ ‘En ik kon Andres toch niet verbieden wat ik zelf heb gedaan’, glimlacht Koen, 52 en recent gehuwd met Karline De Brabander.

Andres: ‘ik zag hoe mijn vader werkte en wilde dat ook, waarbij ik heel goed wist dat paarden altijd vertrekken. Ik heb het nooit anders gezien, zowel bij mijn ouders als bij mijn beide grootouders. Dat is soms ambetant, al zat dat van bij de aanvang in mijn achterhoofd. Van Castres vd Begijnakker Z (Coriano Z) had ik spijt. Hij won het BK van de vierjarigen en liep foutloos door de vijfjarigen. Bij de zesjarigen reed ik hem niet door mijn ongeval, bij de zevenjarigen wonnen we de Beker van België en werden we tweede op het BK. Net voor het WK in Zangersheide is hij verkocht. Castres was het eerste paard dat ik helemaal zelf heb opgeleid tot zilver op het BK.’

Andres Vereecke & Castres VD Begijnakker Z

‘We zijn allebei even ambitieus in de sport, maar je moet naar je mogelijkheden en middelen kijken’, vult vader Koen aan, die ook toegeeft dat hij paarden nu langer bijhoudt voor de sportieve carrière van zijn zoon: ‘ons model is een blauwdruk van een doorsnee sportstal: elke ruiter moet altijd herbeginnen. Want zelfs je beste paard wordt ooit te oud voor de sport. Feit is dat de verkoop van bijvoorbeeld Jativia en Igor ons heeft toegelaten om te investeren in jong talent. We kunnen beter investeren in de breedte en de paarden langer bijhouden. Dat was niet gelukt zonder de verkoop van Jativia, die de GP van Mechelen won, en Igor die zegevierde in de GP van Luik.’

Afgemeten op de recente resultaten, denkt Koen nog niet aan stoppen? ‘Ik wil nog tien jaar concours rijden, al is het natuurlijk evident dat je als vader meer plezier hebt als je je zoon goed ziet rijden. Ik heb Igor aanvankelijk gereden en ik zou er ook veel plezier aan beleefd hebben. Maar het doet me nog meer plezier als ik zijn parcours met Andres zie. Dus ja, natuurlijk cijfer ik me weg voor Andres en zit er niet mee in om een stapje terug te zetten voor Andres. Ik won veel met Diadarco van Evendael Z (Diamant de Semilly), die nu zijn carrière met evenveel succes verderzet met Andres.’

‘In regel hebben we elk onze paarden, al wisselen we soms’, vertelt Andres: ‘Ik sta met Donna derde in de Z Ranking, al was en is dat het paard van mijn vader. Ik nam hem over toen hij met rugproblemen niet kon rijden. Donna en Tibo zijn allebei gefokt door Luc Deknudt waar we al jaren een goede samenwerking mee hebben. Luc is tandarts en hobbyfokker. Zijn zoon leidt ze op, waarna ze naar ons komen voor de sport. Luc Deknudt is een heel realistische fokker met een eerlijke en objectieve kijk op de paardenwereld. Op die manier is het prettig samenwerken. En ja, die paarden worden ooit verkocht, al is er geen tijdsdruk.’

Koen & Donna VD Windeweg Z

‘De zevenjarige Bonfois van’t Hof v Eversen Z kwam vorig jaar op stal. Ronny Maes is de fokker en eigenaar. Een amazone leidde Bonfois op en het was de bedoeling om hem voor de sport naar onze stal te brengen. In Spanje tikte hij slechts één balkje aan. In de andere proeven stond hij steevast vooraan. Het is misschien voorbarig, maar Bonfois is een paard dat niet zou misstaan op het WK in Zangersheide. Hij doet altijd zijn best en maakt iedereen gelukkig. Over verkopen is nog niet gesproken, maar je weet hoe dat gaat? Wie kan de toekomst voorspellen? Ik zou hem alleszins graag op het WK zien springen’, glimlacht Andres die zelf veel wint met Diadarco van Evendael Z, die ze kochten na het overlijden van de vorige eigenaar. Wat een paard! Hij stelt nooit teleur. Thuis is hij lui en werkt hij niet graag. Als hij de piste ziet, wordt hij wakker en staat hij er. Een bijna altijd vooraan, in de prijsuitreiking.

Koen & Bonfois Van 'T Hof V Eversen Z

Dat vader en zoon zoveel winnen, heeft dat met hen of met de paarden te maken? ‘Zal dat geen combinatie van de twee zijn? Wij leiden sportpaarden op en een belangrijk onderdeel van die opleiding is de snelheid van uitvoering. Ze moeten leren om snel te rijden en te reageren. De toegestane tijd wordt alsmaar scherper gesteld en winnen doe je op snelheid.’

Of ligt het aan het gegeven dat het Z paarden zijn? ‘omdat zij competitiever gefokt zijn? Misschien, al is dat eerder toeval, je vindt die paarden overal en wij zijn blij met onze Z paarden. Sportief succes motiveert’, besluit Andres.