Marriet Smit-Hoekstra en For Chacco TN blinken uit in Sires of the World

Een stralende najaarszon, overvolle tribunes en spanning tot de allerlaatste sprong… Het waren de perfecte ingrediënten voor een zinderende editie van de FEI Zangersheide Sires of the World vanmiddag in Lanaken. Jaarlijks is deze prestigieuze rubriek een van de absolute hoogtepunten van het FEI WBFSH Jumping World Breeding Championship for Young Horses en dat werd vandaag nog maar eens bevestigd met een bloedstollende ontknoping die het publiek tot het uiterste op de banken kreeg.

Na de openingsproef van gisteren verschenen vandaag 47 combinaties aan de start van deze 1.50m rubriek, allemaal klaar om zich te meten met het pittige parcours dat was uitgestippeld door het deskundige team onder leiding van de Belgische course designer Bernard Mathy. Tijdens het eerste deel van de rubriek gingen heel wat combinaties in de fout, maar gaandeweg kwamen de ritmes en prestaties steeds beter tot hun recht. Uiteindelijk slaagden 10 combinaties erin om door te stoten naar de barrage, waar er nog sneller én scherper gereden moest worden.

In die spannende finaleronde was het amazone Marriet Smit-Hoekstra die samen met haar 9-jarige Westfaals-gefokte For Chacco TN (For Pleasure x Chacco Blue – Fokker: Wilhelm Schwenker) het verschil maakte. Als zevende combinatie in de ring koos de Nederlandse voor een gewaagde, maar gecontroleerde ronde. Ze stuurde For Chacco TN feilloos door het barrageparcours en klokte af in 46.13 seconden. Deze sterke prestatie leverde hen niet alleen de overwinning op, maar ook een plaats op de erelijst van een van de meest prestigieuze rubrieken van het weekend.

"For Chacco TN heeft nu officieel de titel die ik hem jaren geleden al gaf: Kampioen! Ik heb in mijn leven veel goede paarden mogen rijden, maar dit paard is echt heel speciaal. Echt een topper! Ik ben zo blij dat hij zichzelf op dit niveau heeft bewezen, hij is zo snel en zo slim, deze overwinning is echt bijzonder voor ons, maar ook voor de rest van het team. Ookal dat het tijdsverschil heel klein was met Patrick, deze winst is heel grootst voor mij", zegt Marriet met een glimlach en een knipoog naar de reserve-kampioen.

De strijd om het goud bleef spannend tot het allerlaatste moment. De Duitser Patrick Stühlmeyer, die in deze barrage met twee paarden vertegenwoordigd was, zette als allerlaatste starter alles op alles om Smit-Hoekstra nog van de troon te stoten. Met de 8-jarige Oldenburger Chaloubino PS OLD (Chacoon Blue x Centadel – Fokker: Paul Schockemöhle) reed hij een razendsnelle ronde, maar zijn finishtijd van 46.19 seconden bleek nét zes honderdsten van een seconde te traag om de overwinning op te eisen.

"Als laatste ruiter in de barrage, de laatste hindernis springen en het publiek dan horen juichen om vervolgens de toon te horen veranderen. Vraag je jezelf dan af, waar heb ik het laten liggen?", is een van de vragen die de runner-up krijgt bij de persconferentie. "Poeh, het verschil was zo minimaal, dat is misschien niet eens de vraag, meer een kwestie van geluk. Mijn geluk was dat mijn paard, die pas acht jaar oud is, geweldig sprong! Hij heeft nog niet zoveel ervaring op dit niveau en verlies misschien soms op de sprong wat tijd door zijn kwaliteit maar ik ben heel trots op hem en deze reserve-titel beloofd heel wat voor de toekomst", aldus Patrick Stühlmeyer.

De 3^de plaats bleef in eigen huis dankzij Christian Ahlmann en de 9-jarige Westfaals-gefokte Untouched LB (United Touch S x Cornet Obolensky - Fokker: Lena Bieler & Thomas Verhufen). Zij verschenen als voorlaatste combinatie opnieuw in de ring en hun vlotte, krachtige rit resulteerde in een finishtijd van 47.50 seconden. "Ik heb zeker geprobeerd om de snelste te zijn, maar na de finish had ik niet verwacht dat we de winnende tijd zouden hebben. Maar dat neemt niet weg dat ik heel blij ben hoe Untouched LB sprong vandaag en zijn stijgende lijn weer mooi voortzet", besluit Christian Ahlmann.