Michael Pender en HHS Venice onklopbaar tijdens eerste kwalificatie voor zevenjarigen

Na de spannende eerste ronde van het Belgisch Kampioenschap voor Senioren gisteren, ging het FEI WBFSH Jumping World Breeding Championship for Young Horses vandaag pas écht van start. De eerste kwalificatierubrieken voor de jonge paarden stonden op het programma en vormden meteen het begin van een langverwachte week vol toptalent. Ondanks dat de weersomstandigheden tijdens deze openingsdag verre van ideaal waren, lieten de trouwe paardenliefhebbers zich niet tegenhouden. In groten getale zakten ze af naar Lanaken om de beste 5-, 6- en 7-jarige springpaarden ter wereld voor een eerste keer in actie te zien.

Op onze centraal gelegen Ratina Z Arena werd deze ochtend afgetrapt met de eerste kwalificatie voor de zevenjarige paarden en al snel werd duidelijk dat het niveau torenhoog lag. Het uitdagende parcours, ontworpen door de Belgische course designer Bernard Mathy en zijn team, lag op een hoogte van 1.40m en testte de jonge talenten op techniek, kracht en snelheid. Van de 195 combinaties die aan de start verschenen, wisten er maar liefst 105 foutloos te blijven over beide fases van het parcours. De absolute uitschieter was de Ierse ruiter Michael Pender, die als een van de laatste combinaties in de ring verscheen met de Iers gefokte merrie HHS Venice (Emerald van ’t Ruytershof x Heritage Fortunus), gefokt door Bravo Hughes Ltd. Met een wervelende ronde in 28.85 seconden zette Pender een onklopbare tijd neer en liet hij zien dat er dit jaar opnieuw serieus rekening met hem gehouden moet worden. Pender kent het podium van Lanaken als geen ander: vorig jaar kroonde hij zich nog tot Wereldkampioen bij de zevenjarigen met HHS Mercedes en dit jaar lijkt hij vastberaden om dat succes te evenaren.

Dankzij zijn razendsnelle ronde wist Pender de Franse ruiter Emeric George zo naar de 2^de plaats te verdringen. George had met de Selle Français-merrie Iloa du Ru (Nervoso x Vagabon de la Pomme – Fokker: S.A.R.L. Uranie) vroeg in de rubriek de leiding genomen na een foutloze tweede fase in 28.94 seconden. Dat leek lange tijd voldoende voor de overwinning, maar na Penders indrukwekkende prestatie moest hij uiteindelijk tevreden zijn met de eerste ereplaats.

Voor de 3^de plaats tekenden de Duitse amazone Kendra Claricia Brinkop en de BWP-hengst Sniper des Lilas Blancs (Hamilton du Chapitre x Calvaro Z – fokker: Simon-Pierre Herbiet). Het duo, dat vorig jaar al indruk maakte met een zilveren medaille bij de zesjarigen, bevestigde vandaag hun klasse met opnieuw een vlekkeloze ronde en een eindtijd van 29.06 seconden.